普度是閩南地區(qū)特有的一種文化現(xiàn)象，其熱鬧的程度僅次于春節(jié)，而節(jié)慶的時(shí)間之長(zhǎng)、交際之廣、花費(fèi)之多，則有過之而無不及。從清末到現(xiàn)代，當(dāng)?shù)卣墓賳T對(duì)普度大多持反對(duì)態(tài)度，有的甚至明令禁止過普度。然而，令人深思的是普度習(xí)俗禁而不止，一直延續(xù)到現(xiàn)在，雖不能說愈演愈烈，但熱鬧、靡費(fèi)程度一如先前。這是閩南文化的一個(gè)污點(diǎn)，或是一個(gè)“光點(diǎn)”，見仁見智，各有論據(jù)。但總體上看，認(rèn)為是污點(diǎn)者居多。存在決定意識(shí)，閩南的獨(dú)特歷史地理環(huán)境，決定了民俗節(jié)慶的內(nèi)容和形式。普度種種不合理外殼下，必定有合理內(nèi)核，值得深入研究，重新認(rèn)識(shí)。

　　普度是由“七月半”發(fā)展而來的。農(nóng)歷七月十五日，是道教的中元節(jié)、佛教的盂蘭盆節(jié)，后來成為一種民間習(xí)俗，佛道合一，俗稱“七月半”、“鬼節(jié)”，人們祭祀祖先和孤魂野鬼。過“七月半”的習(xí)俗流行于整個(gè)漢文化地區(qū)，時(shí)間不限于一天，猶如清明前后上墳都算過清明一樣，七月十五前后，祭祖宴客都是過“七月半”。江浙一帶過“七月半”的熱鬧程度不亞于過春節(jié)，一般人家都要事先備好雞鴨魚肉等各種吃喝，擺上供桌，舉行祭祖儀式，過后宴請(qǐng)親朋好友，吃喝一番。備辦的食品不僅要夠吃，還要分送左鄰右舍，并讓親朋好友帶走一些。晚上，酒足飯飽之后，一家人到河邊溪旁放荷花燈、燭火瑩瑩的小紙船，目送亡靈“往生”而去。北方相對(duì)比較冷清一些，過“七月半”僅限于祭祖，一家人會(huì)宴，并不呼朋招友。

　　在閩南文化由過“七月半”到過普度，經(jīng)過了一個(gè)漫長(zhǎng)的發(fā)展過程。宋代，閩南“七月半”是由地方最高長(zhǎng)官——知州主持。據(jù)《真西山文集》卷49記載，舉行祭祀時(shí)必須“潔齋行事，毋得出謁、宴飲、賈販及諸煩擾”。此時(shí)，“中元三五夜之臨，環(huán)諸里數(shù)百人之眾，并齋心而潔慮，冀赦過以除愆，或以士農(nóng)工商祈安生業(yè)，或?yàn)樽嫦扔H屬追拔冥途”。紹定五年（1232年），農(nóng)民起義軍攻陷德化、永春兩縣，知州譴責(zé)縣官僚佐“相先自作全軀之計(jì)，委群氓于鋒鏑之下，舉二邑為煨燼之余”，使將士、百姓“游魂蕩于太空，枯骨曝于曠野”。知州親自主持普度，為死去的百姓和將士祝愿“無復(fù)久淹之系，西方凈土舉為極樂之游”。普度是由知州主持，十分嚴(yán)肅地為祖先親屬、犧牲將士、百姓“追拔冥途”和為士農(nóng)工商祈安的祭祀儀式。可見宋代中元節(jié)與盂蘭盆節(jié)已合為一體，重點(diǎn)由祭祀祖先演變?yōu)槠斩缺娚Ｋ裕未斩仁琼槕?yīng)民意，緩和社會(huì)矛盾的一種行政措施，是有積極意義的。嘉靖《惠安縣志·典祀》記載，至明代，普度祭祀權(quán)力下放至里社，由里社“每歲輪一戶為會(huì)首”、“其輪流會(huì)首，及祭畢，會(huì)飲”。于是改變了宋代“潔齋行事，毋得出謁、宴飲、賈販及諸煩擾”的嚴(yán)肅規(guī)定，成為一種擺闊氣、競(jìng)豪奢的習(xí)俗。

　　過“七月半”的延續(xù)時(shí)間，一般是三五天，而閩南的普度，則延續(xù)為一個(gè)月。農(nóng)歷七月，初一謂之“開巷口”，即“開地獄門”；三十謂之“關(guān)巷口”，即“關(guān)地獄門”。各街道里巷以及農(nóng)村，從初一到三十日，每天都有一方百姓做普度，稱“普度日”。有些地方百姓過“普度日”三十天還輪不過來，于是將“開巷口”提前一天，到六月三十日，“關(guān)巷口”推遲一天，到八月一日，共三十二天。日本東京都立大學(xué)walzz《閩南文化與周邊文化比較談——從普度。中元節(jié)習(xí)俗看閩南文化》，用田野調(diào)查和查閱文獻(xiàn)相結(jié)合的方法，對(duì)泉州的普度有很好的描述，引述如下：

　　“現(xiàn)在舊歷十五祭祖先、舊歷七月里以‘鋪境’為單位逐日輪流做普度。據(jù)老人們的記憶，36個(gè)鋪輪流做普度是清末才開始的。據(jù)一些后地的文字資料以及老人們的口頭講述，輪流普度乃起自清朝，因?yàn)榧漓胄袨榧校榔返男枨笠布校咴掳胧袌?chǎng)供求緊張。人們常為買東西打架。清乾隆年間，由地方鄉(xiāng)紳出面呈請(qǐng)由抽簽決定城廂三十六鋪的輪流普度日期，而七月半節(jié)依舊家家祭祀祖先。從那時(shí)起，鯉城區(qū)以及相關(guān)聯(lián)的部分鄉(xiāng)村都以‘鋪境’為單位輪流做普度。而現(xiàn)在的泉州，在整個(gè)舊七月里，幾乎每一天都會(huì)有幾個(gè)角落輪到做普度，但任何角落的住戶在七月十五這天都不做普度而要祭祖先。

　　城區(qū)舊式住房的普度和鄉(xiāng)村類似，都是在天井或靠大門的里面或大門外面擺桌子、放酒菜祭品、燒金。隨著高層多戶雜居式樓房的增加，產(chǎn)生了一個(gè)普度祭祀地點(diǎn)的問題。從個(gè)案看到的樓房住戶的普度方式現(xiàn)有三種：1.在自家大門內(nèi)面向樓道擺祭，到樓外面燒金；2.在樓道內(nèi)自家大門外擺祭，到樓外面燒金；3.下到一樓露天處擺祭并燒金。這是居民們?cè)谛碌木幼》绞脚c傳統(tǒng)祭祀行為之間調(diào)節(jié)的結(jié)果。三種類型做法里，燒金行為都要在樓房外面做，這不單單是出于安全或通風(fēng)的考慮，而是人們對(duì)傳統(tǒng)意識(shí)的承襲。

　　祭祀儀式一般在下午四五點(diǎn)點(diǎn)開始。無論城區(qū)還是鄉(xiāng)村，左鄰右舍總要前后呼應(yīng)地開始做普度儀式，理由是怕一家一戶的酒菜“供不應(yīng)求”，引得普度公生氣對(duì)自己家人不利。

　　祭祀后邀親喚友來“吃普度”也是泉州城鄉(xiāng)共同的特點(diǎn)，祭祀儀式結(jié)束后的晚飯，隊(duì)（作者按：原文誤，應(yīng)為除）親戚外還廣邀朋友來喝酒，人們常常吃了這家又趕到那家去吃，這里剛吃著，那里的催促電話就打來了。不拘城鄉(xiāng)，熱鬧的“吃普度”成為泉州地區(qū)普度全過程的一個(gè)高峰。有人說，各家各戶請(qǐng)很多客人是為了顯示自己，也有人說是怕普度公吃完祭不走，叫來很多人壯膽，可以嚇走普度公。我想，后者的理由也許是比較原始的，前者則是派生出來的一種客觀效果。事實(shí)上“吃普度”表現(xiàn)出今日的普度活動(dòng)兼有很大的社交功能。由于輪流做普度，使人們有更多互訪機(jī)會(huì)以及參加的自由度高，普度時(shí)節(jié)的社交圈大于春節(jié)，這是普度的一大特點(diǎn)。

　　普度的祭祀對(duì)象是“普度公”，它是一種沒有具體傳說、沒有具體形象和神像的存在。對(duì)于“‘普度公’長(zhǎng)什么樣、他平時(shí)在哪”之類的詢問，人們的回答是“具體樣子不知道，他到處有”、“也許是一個(gè)也許有很多個(gè)”、“是孤魂野鬼的頭頭，是管理孤魂野鬼的”、“是孤魂野鬼，有很多是被殺了頭的人，在地獄里很餓”等等。很少看到講述普度公的文字資料，沒有聽到流傳什么普度公的傳說，也沒有聽說有誰不做普度就受到“普度公”什么懲罰了，但是大家很怕它給自己家?guī)硎裁绰闊ＵJ(rèn)真地做普度，鄰里相邀同時(shí)開始做儀式、“金”要放到露天燒并且要完全燒盡等等的行為，表明普度公對(duì)人們是一種帶威脅性的存在。

　　調(diào)查個(gè)案表明普度亦開始產(chǎn)生變化，許多年輕人不直接參與做普度儀式，往往只參加“吃普度”；一些結(jié)婚后獨(dú)立居住的兒女們普度時(shí)則依附于父母家，離開舊街道搬入新樓房的住戶的一部分不做普度了。這些現(xiàn)象提示了這個(gè)傳統(tǒng)活動(dòng)也許正處于一個(gè)新的過渡期，抑或可以說是正在開始一個(gè)新的變?nèi)輹r(shí)期。

　　又王銘銘《宗族、社會(huì)與國家——對(duì)弗里德曼理論的再思考（中）》說：“中元節(jié)普度在安溪縣是分里進(jìn)行，屬于地方性的輪祭，七月二十四日輪到溪村舉行普度時(shí)，村民們便在每個(gè)房頭的公用祖廳前擺上獻(xiàn)祭品，供孤魂野鬼食用，獻(xiàn)祭之后，在家中舉行宴會(huì)，宴請(qǐng)從村外來的親戚。祭鬼是一種驅(qū)除外來危害的行為，表現(xiàn)溪村各房頭各自的邊界和內(nèi)部認(rèn)同，同時(shí)表現(xiàn)全家族共同合作處理外來危害的態(tài)勢(shì)，但在祭鬼之后舉行的宴會(huì)，則反映不同宗族之間的密切聯(lián)系。”

　　閩南地區(qū)的廈門、漳州兩地普度的習(xí)俗，與泉州大同小異。需要補(bǔ)充的是，舊時(shí)過普度，閩南風(fēng)俗家家戶戶門口要掛一盞燈，從初一一直長(zhǎng)明到三十才熄，謂之“普度燈”，現(xiàn)在多數(shù)人已不掛了；普度祭品中有一紙馬。普度的一些習(xí)俗，源自佛教“盂蘭盆”節(jié)“施食”祀餓鬼的法事，后逐漸演變成一種民間習(xí)俗，祭祀的主人也由僧侶演變成了百姓。

　　佛教認(rèn)為七月是“歡喜之月”，十五日是盂蘭盆節(jié)，三十日是地藏菩薩生日。現(xiàn)在很多寺院從初一至三十，天天念《地藏菩薩本愿經(jīng)》，超度亡靈和孤魂野鬼。佛經(jīng)有地藏菩薩“地獄不空，誓不成佛”的說語，佛教徒以為七月念經(jīng)超度亡靈是崇祖、盡孝的行為。現(xiàn)在很多人、特別是有錢人花錢到寺院作法事，超度親人的亡靈，已成為一種新的普度習(xí)俗。很多人既到寺院請(qǐng)僧侶作法事，又過“普度日”大宴賓客，二者并行不悖。