對這種情況，海商們也只能提防三分。這時候的海商們表面有錢，但力量分散，外加缺少政府支持，確實很難和這些西洋虎狼對抗。但海商們也不甘心坐以待斃，一個辦法就是聯合，在日本、菲律賓等地設立商會，大家抱團維護利益。

　　這時期的海商們，雖然幫派林立，但要論籍貫，主要來源卻大都是福建人，因為“隆慶開關”后，福建月港稱為重要貿易口岸，海澄成為對外貿易的重要港口。相比之下，臨近的廣東、浙江各省，對外貿易政策卻是時松時緊。所以福建人也就成為中國海商團伙的主流。

　　當時海商們的主要合作伙伴，就是新興的海洋帝國荷蘭。畢竟荷蘭海上力量強大。早期荷蘭人和明朝政府的談判，基本都是海商牽線。荷蘭人和明王朝作戰時，許多海商還充當幫兇，一同對付明王朝。比如在澎湖水戰的時候，李旦的部下們就曾協同荷蘭人作戰，在臺灣海峽攔截過往船只，甚至為荷蘭人輸送給養。

　　此外荷蘭人所需要的絲綢、茶葉、瓷器等緊俏商品，明王朝政府往往限制的非常厲害，無論從供貨量還是價格上都極其苛刻，所以也需要中國海商們利用手中的網絡，從中國內陸購得。

　　從萬歷晚期開始，一直到明朝天啟年間，中國東南沿海的海商們，可以說“群盜林立”，而且他們的主要活動據點，大多是在今天日本南部地帶。此時的日本，因其豐厚的白銀儲量，已成歐洲遠洋貿易熱點，中國——日本——東南亞這條三位一體的黃金航線已然正式形成。

　　在這條航線下發家的中國海商們，此時也出現了多個團伙，但比起堅船利炮的荷蘭人來，卻還是差得遠。幫派雖然多，但也大都是些西方殖民者的脅從幫兇。很難獨自成氣候。直到一個人的出現——顏思齊。

　　在今天的海峽兩岸，顏思齊以海盜身份，被稱為“開臺圣王”。這個稱號可不一般，中國古人皇權思想極重，尤其是對海盜，“王”這個稱號是不能隨便用的，能用這個稱號的，一要有實力，二要有大功業。歷史證明，顏思齊是一位對臺灣命運有重大影響的人。

　　顏思齊曾是一個未成年的殺人在逃犯、流落日本的小裁縫。顏思齊，明朝萬歷十七年，公元1589年出生，福建海澄人。明朝時期的福建海澄，有海商傳統。當地的月港，是明朝對外貿易的核心港口，也是唯一一個允許中國商人合法出海貿易的地方。整個東亞海域的海商勢力，也多以海澄人為領袖。“隆慶開關”之后中國的對外貿易路線，早年幾乎全由海澄人最早開辟。

　　按照連橫的《臺灣通史》里的記錄，少年時代的顏思齊即體魄雄壯、精通武藝，且整日里好打不平，是當地青年中的領袖人物，在當地也是一個極不安分的人。顏思齊因為和當地某官宦家發生沖突，一怒之下打死了官宦家的仆人。為了避禍，他只得躲進一艘貨輪的船艙里，偷渡出海遠逃日本。顏思齊一路逃到了日本平戶，這是萬歷四十年，公元1612年的事。顏思齊身上只有一把剪刀，這以后的顏思齊，就扎根日本，當了一名小裁縫。

　　這時候的日本，正是德川家康幕府初執政的時候，平戶被開辟為通商口岸。商旅往來繁榮，尤其是福建老鄉隨處可見。這時候的日本平戶，可以說是晚明中國海商的一個“大賊窩”，那些縱橫海洋的中國走私團伙們，幾乎全選在此處落腳。

　　顏思齊很快就在日本站住了腳，為人豪爽仗義，肯為朋友出頭。一來二去，三教九流都有了他的朋友。除了裁縫外，也很快有了“第二職業”：加入海商團伙，做海盜。

　　顏思齊這期間他結識了一個重要朋友：晉江船主楊天生。比起顏思齊來，這時候的楊天生可謂成功人士，他本身就有一支自己的武裝，還認識一大批專事冒險事業的青年死士，可這幫人只要跟顏思齊一接觸，立刻清一色的認他做了大哥。日久天長，顏思齊的名聲也傳到日本政府耳朵里。日本當地政府主動邀請他擔任專門負責中日貿易的商業官員“甲螺”。

　　顏思齊這時候依然不過是個小人物。到了明朝天啟四年，公元1624年，一件事情的發生，讓顏思齊從小人物開始變成大人物。這一年大事發生了不少，比如明朝和荷蘭為了爭奪澎湖，打得天昏地暗。小事也發生了不少，比如顏思齊的哥們鄭芝龍喜得貴子，取名叫鄭福松，也就是后來的鄭成功。當然也有一件不大不小的事：顏思齊有一群信天主教的日本哥們，偏偏這時候日本幕府打擊天主教，這幾個哥們忍無可忍，就想著要推翻幕府。

　　幾個日本哥們還是找到了顏思齊。顏思齊把楊永生等死黨全叫了來，一共二十八人歃血為盟，結成兄弟，顏思齊本人被推舉成老大。這二十八個人在當時并不算出名，但以后卻有許多震驚海峽兩岸的大人物，比如后來東南海商的頭面人物鄭芝龍。顏思齊隨即做了周詳的準備，動用了可以調動的一切兵力，計劃八月十五日起義，一舉推翻德川幕府，建立日本歷史上第一個華人政權。