不少日本民眾于當地時間周二（21日）晚上9時半，目擊夜空出現火球，散發強烈光芒，引起網民熱議，有人更聲稱見到數次如爆炸的發光。專家指，這是太空的石塊進入大氣層時，高溫摩擦產生的光芒。

　　日本和歌山縣天文臺研究員山內千里表示：“這是漂浮在太空的砂塊與石塊進入大氣層時，與大氣摩擦而散發的光芒，這是巨大流星的“火球”。“日本流星研究會成員司馬康生則指出，“火球“發光時間持續3秒，或是于10月至11月期間可觀測的“金牛座流星雨“。天文專家稱，這應該是小行星等天體的碎片進入大氣層，摩擦導致發光，在即將燃盡時產生的“火球”

九大奇異的天文現象

　　乞力馬札羅山上的星光

　　沒有月亮的晚上,也正是星星最為清楚的時候,拍攝此景的Dan Heller扎營在非洲4800米高的乞力馬札羅山(Mt. Kilimanjaro)上,花了三個半小時的曝光時間取此美景.

　　黑極光的秘密

　　黑極光是指正常亮極光之間的暗帶,極光的影像經常會記錄到這種暗帶,卻很少有人對它的成因提出疑問.最近科學家利用四個位于地球軌道上名為“星團”(Cluster)的衛星提供的數據進行研究,解開了黑極光之謎.

　　正常的極光是電子或帶負電的粒子,沿著地球的磁場沖向地球大氣,撞擊地球大氣分子,使它們電離而發出的輝光.黑色的反極光,則是地球電離層中帶負電的粒子,從地球磁場線的間隙被吸出去所產生的現象.這種黝黑的反極光延伸的高度可達二萬公里,持續時間有時長達數分鐘.

　　不在星系里的恒星

　　星系都是由恒星組成的,但是否所有的恒星都在星系中呢?并非如此.利用哈勃望遠鏡,研究室女星系團的科學家們發現了有600個左右的紅巨星漂浮在星系際廣袤的空間里.上圖是藝術家描畫的從這樣一個孤獨的太陽周圍的行星上可能看到的天空,那里的夜空景象與地球上完全不同,地球的夜空充滿了恒星-我們銀河系的成員,而在那里,正在落下的紅色太陽留下的天空中幾乎沒有任何恒星,所有的只是各式各樣黯淡模糊的星系-室女星系團的成員.這一孤獨的太陽很可能是在很久以前星系與星系的碰撞過程中被拋出來的加拿大育空地區的極光

　　2001年9月28日和29日,太陽的表面發生了兩個日冕物質拋射事件,

　　同時一波波的高能粒子沖向地球,引發了極光活動.此后一個星期,分隔太陽南,北半球磁場的振動層 (flapping sheet)剛好拂過地球,又造成另一波的極光活動.

　　新月抱舊月

　　一種俗稱為「新月抱舊月」的現象,一彎新月懷抱中隱約可見的暗灰色光實際是地球發射的太陽光照到月面上又反射回來的光.

　　阿拉斯加上空的彗星與極光

　　你能指出上圖影像中的彗星嗎? 冷冽的阿拉斯加上空展現的是明顯而多彩的極光,就在左下方有個不太起眼的天體突顯於背景上: 池谷-張彗星,這幾年最亮的一顆彗星.該彗星現在出現在日出前的東方,維持在肉眼勉強看得見的亮度.彗星實際上是個巨大的被塵土包覆的雪球,它的大半生都在外太陽系旅行,現在正要回去它來的地方.

　　月出西雅圖

　　在地平面附近的月亮,是否看起來大些呢?答案是否定的,就如上面這一照片所展示,不管月亮位在天空的那個位置,它的大小幾乎都相同.造成這種常見月亮幻覺的原因,到現在仍然常是爭論的焦點.兩種最常見的解釋都認為幻覺的起源,是因為前景物體使地平面附近的月亮看起來較遠.較古老也最廣為大家所接受的說法是人類的腦子,會把較遠的物體解釋為較大,而較新的講法進一步詮釋說距離上幻覺,讓人類的眼晴產生聚焦上的差異.不論如何,月亮的直徑實際上都是0.5度左右

　　流星與極光

　　觀星者報告說在8月12日到13日的清晨,英仙座流星雨正如預測的那樣出現,每隔數分鐘一顆流星.8月11日的夜晚,隨著英仙座升到地平面之上后,天文攝影家Wade Clark在美國華盛頓州北部貝克山滑雪場正等著要拍攝流星掠過長空的景觀,卻同時幸運地看到了一場美麗的北極光秀.

　　日落時的火箭煙痕

　　落日的馀暉和剛露頭月亮的淡暗光暈,為這張夜空中扭卷飄動的火箭煙痕照片增色不少當天的落日為它的煙痕染上紅/橘色的色澤,更把煙痕的頂部渲染成亮白色,而剛從東方上升的滿月,為落日線下的煙痕底部上了一層淡白的色彩. 煙痕頂部的彌漫狀云氣是因為火箭推進器分離而產生的,這部份煙塵里的水氣在寒冷的高空中瞬即形成冰晶,因為它還沐浴在白日陽光中,所以就產生了許多細小的彩虹.