中央軍委7月31日在北京八一大樓隆重舉行晉升上將軍銜儀式。這次晉升上將軍銜的6位高級軍官是：總政治部副主任吳昌德、總裝備部政治委員王洪堯、軍事科學院政治委員孫思敬、北京軍區政治委員劉福連、南京軍區司令員蔡英挺、廣州軍區司令員徐粉林。

六位新晉上將均出生于1950年以后，其中最年長的是61歲的王洪堯，最年輕的是59歲的蔡英挺，蔡英挺也是最年輕的現役上將。

蔡英挺1954年4月出生出生于晉江青陽鎮，祖籍石獅永寧鎮，1970年12月入伍后，長期服役于南京軍區駐福建某部，熟悉臺海及周邊海上軍情，對臺海問題頗有研究；上世紀80年代中期開始擔任南京軍區某守備師副參謀長、南京軍區司令部作戰部副部長等職務。

1996年，臺海關系緊張，時任中央軍委副主席張萬年親臨南京戰區指導，此后蔡英挺任張萬年秘書、中央軍委辦公廳副主任等職務。

與其他多位被重用的將領一樣，蔡英挺有過集團軍軍長、大軍區參謀長的任職經歷。2002年后，蔡英挺重返南京軍區任副參謀長；2004年接替升任南京軍區參謀長的趙克石，擔任駐福建某集團軍軍長；2007年任南京軍區參謀長，從而成為副大軍區級將領，并當選十七屆中央候補委員；2011年夏季的將領調整中，蔡英挺得以升任副總參謀長，從而成為當時最年輕的正大軍區級將領。

在擔任副總參謀長一年多之后，2012年10月，蔡英挺重返南京軍區，接替已任總后勤部部長的趙克石上將，擔任司令員職務。

南京軍區領導指揮上海、江蘇、浙江、安徽、福建、江西境內的所屬武裝力量，防區與朝鮮半島、日本和臺灣島隔海相望，是祖國大陸的東南門戶，戰略位置極為重要。

2012年9月，針對美日兩國把釣魚島納入《美日安保條約》，時任副總參謀長蔡英挺率團赴美訪問并表明中方立場：堅決反對美國把釣魚島列進《美日安保條約》的適用范圍，希望美國在維護地區和平、維護中美兩國友好的大局上，多做一點好事。