­　　"你的力量天生就是用于毀滅的，你卻不想好好利用一下 ? 也行，你就抱著它沉進水底去吧。"

­　　這是塔莉埡最后聽到的聲音，隨后她就被諾克薩斯的軍官推進了咸苦的海水中，這些詞句如鬼魂一般纏繞著她。萬幸的是，水流把她推到了岸邊。四天過去了，她仍然在逃亡的路上。她跑了好久，直到艾歐尼亞的農夫和諾克薩斯的士兵筋骨折斷的聲音越來越遠，終于杳然，她才放慢了腳步。她沿著蜿蜒的半山路跋涉，根本不敢回過頭去，看一眼她撇下的成堆尸體。雪下了兩天，又或者是三天 ? 她已經不記得了。今天早晨，她經過了一座廢棄的祠堂，峽谷里沒來由地涌起了一陣凄寒的風。這陣風越發猛烈，最后直上天際，吹開重云，現出了清澈的藍天。純凈欲滴的蔚藍色，讓她恍惚間以為自己又跌進了水里。塔莉埡的心里泛起了非常熟悉的感覺。她清楚地記得幼年時，金色的沙海在碧空之下綿延起伏。但這里不是恕瑞瑪，這里的風也冷酷地拒絕著每一個外來者。

­　　塔莉埡抱緊自己，盡力回想著家鄉的熱土。她的外套雖然可以隔絕飄雪，但卻擋不住寒冷。孤獨像一條無形的蛇，盤繞著她的身體，一點點地鉆進她的骨頭里。親人遠在天邊——這個念頭讓她雙腿發軟，不禁跪倒在了地上。

­　　她把雙手深深地塞進口袋里，抖抖索索地翻弄著幾塊殘舊的小石子，妄圖取暖。

­　　"好餓呀。除了餓還是餓。"塔莉埡自言自語起來。"織母啊，一只兔子，一只小鳥，哪怕是只耗子我也會吃的。"

­　　就像是回應她的祈求一般，幾步之外的一團積雪下發出了嘎吱嘎吱的輕響。一捧灰毛從地洞里探出頭來，比她的兩個拳頭加起來稍小一點。

­　　"謝謝。"她冷得牙齒打架，只能輕聲呢喃著。"謝謝。謝謝你。"

­　　她從口袋里摸出一塊光滑的石子，悄悄塞進了投石索的皮兜里，而小動物一直好奇地看著她。雖然她不太習慣跪著扔石頭，但既然這是織母送來的禮物，她沒有理由浪費。

­　　她蕩起投石索，卵石兜在皮繩之間，慢慢加速，小動物仍然沒有要逃開的意思，反而還在盯著她看。塔莉埡感到全身僵冷，手臂也開始哆嗦。當她覺得速度差不多時，就放開了手里的繩子，石頭破空飛出——還有她的噴嚏。

­　　石子打在雪地上滑了出去，剛好錯過了她幾乎到手的美餐。塔莉埡向后跌坐在地，前所未有的沮喪感翻涌上來一股腦地堵在喉頭。她忍不住哀嘆了一聲，只聽到自己的聲音寂靜地蕩開散去。塔莉埡難過地深呼吸了幾下，寒氣凜冽地灼燒著她的氣管。

­　　"我猜你應該是沙兔一類的東西吧。那樣的話，附近應該還有不少同類。"她對著空空的雪窩說——她那天真的樂觀精神又回來了。

­　　引了她的目光。她沿著雪地上自己的足跡望向遠處，越過稀疏的松枝，看到一個男人出現在那座空蕩的祠堂里。她不禁屏住了呼吸。他坐了下來，低垂著頭，下巴快要抵到胸口。長風卷起他茂密的黑色長發，看起來要么是在睡覺，要么是在冥想。她松了口氣——根據她的經驗，沒有哪個諾克薩斯人會在外人眼底下做這兩件事。她回憶起祠堂外墻粗糙的觸感，似乎指尖還殘留著那些紋路的余味。

­　　一聲裂響打斷了塔莉埡的神游，旋即轉為低沉的隆隆聲。腳下的土地傳來可怕的顫抖，厚實的雪層與巖石劇烈地摩擦，隆隆聲很快變成了持續的刺耳呼嘯。塔莉埡看向山頂，眼中陡然是一面高聳的雪墻，正撲面而來。

­　　她手忙腳亂地爬起來，卻不知道該往哪兒去。她眼角的余光瞟到地面，臟兮兮的冰層上探出了巖石的棱角，腦海中意外地想起了安然躲在地洞里的小動物。她竭盡全力凝聚起精神，想象著粗大的石脊從巖石上升起的畫面。一排巨大的石欄猛然隆起，飛快地沖上半空。巖層高高地罩在她的頭上，而雪崩也恰好沖到跟前，重重地砸在上面，發出一聲雷霆般的震響。

­　　雪流撞在這塊新生的山坡上，濺起晶亮的巨大雪瀑，直向著山谷蓋去。塔莉埡眼睜睜地看著這卷致命的白練瞬間便裹住了溪谷，嚴嚴實實地遮住了祠堂。

­　　只一瞬間，雪崩便停止了。就連孤寂的冷風也靜了下來。前所未有的寂靜壓在她的頭頂。黑發男子不見了蹤影，估計已經被埋進了冰雪和亂石之下。雖然她自己逃過了雪崩，但她的心口卻泛起了難忍的絞痛：她不僅是傷害了無辜的人而已——她把人直接活埋了。

­　　"織母啊。"塔莉埡自言自語。"我究竟干了什么 ? "

­　　塔莉埡踏著大腿深的積雪，不顧一路踉蹌打滑，急急忙忙地趕下山。她好不容易從諾克薩斯入侵艦隊上逃脫，現在卻一不小心就把她看到的第一個艾歐尼亞人給弄死了。

­　　"從我的運氣來看，他很可能還是一位圣人。"她低聲說。

­　　山谷里的松樹只剩下原來的一半高，變成了細密的灌木叢。祠堂只有尖頂支出了雪地。遠處懸著一串破舊的經幡，現如今扭曲糾結在一起，勉強指示著山谷的盡頭。塔莉埡的眼睛緊張地搜索著雪地，尋找著被她活埋的男子所留下的任何痕跡。她記得最后看見他的時候，他正好坐在屋檐下。也許那能救他一命。

­　　當她終于遠離了雪崩的范圍，來到了祠堂附近時，在靠近樹叢的位置，她看到雪地上伸出了兩根手指。

­　　她幾乎是連滾帶爬地跑過去，緊盯著那對蒼白的指頭，連聲說："千萬別死。千萬別死。千萬別……"

­　　塔莉埡小心地跪下來挖開雪層，發現那人的手指硬得像鐵一樣。她的雙手幾乎不聽使喚，卻死死地抓住了男人的手腕。她牙齒打戰，全身發抖，手心完全感覺不到脈搏跳動的跡象。

­　　"要是你還活著，就幫幫忙吧。"她對著雪下喊。

­　　她抬起頭環顧四周。一個人都沒有，只有她自己。

­　　塔莉埡放開他的手，站起身退后了幾步。她將麻木的雙掌貼在雪地上，努力回憶著雪崩之前山谷的地面景象。稀落的巖石，碎石遍地。回憶緩緩流轉著，然后在她的腦海里匯聚成形。那是一幅暗淡的畫面，粗糲的炭灰色，散著一些白點，就像是阿德南叔叔的胡子。

­　　塔莉埡在腦海中緊緊抓住這幅景象，從積雪深處扯出來。雪地上濺出一大片冰晶，一道花崗巖的石條高高聳起，頂上拖著一個人影。巖石的頂端微微顫動著，似乎在等待她的指示。塔莉埡四下看了看，不敢貿然就把他放下來，于是把石條推向樹叢，打算讓枝條接住他。

­　　花崗巖矮了下去，一聲悶響跌進了雪地里，常青的松枝托了男人一下，沒讓他直接砸到地面上。

­　　"要是你剛才還活著，現在也千萬別死啊。"塔莉埡一邊說著，一邊跑向他。陽光開始漸漸消退，烏云飄進了峽谷。雪很快就要來了。幸運的是，她在樹叢后面看到了一個小巖洞。

­　　塔莉埡往手心拼命呼氣，強迫自己鎮定下來。她彎下腰，伸手碰了碰他的肩膀。男人發出了低沉的痛呼。塔莉埡還沒來得及后退，只感到一陣勁風，伴隨著一道閃光在眼前劃過——一把冰冷的利刃抵在了她的喉嚨上。

­　　"死期未到。"他斷斷續續地呢喃著。緊接著一陣劇烈的咳嗽，讓他雙眼翻白幾乎暈厥過去。他手中的劍歪斜下來點進了雪中，但他仍然握著劍柄沒有松手。

­　　第一片雪花擦過了塔莉埡皸裂的臉龐。"看起來，你應該是很難死的。但是如果我們呆在這里，等風暴一來，那就很難說了。"

­　　男人的呼吸聲幾不可聞，但至少他還活著。塔莉埡伸手穿過他的臂膀，把他往巖洞的方向拖去。

­　　冷風再度刮了起來。

­　　III

­　　塔莉埡拾起一塊棕褐色的圓石，就像是一團粗棉。她緊張地回頭看了一眼洞穴的深處：衣衫襤褸的男子仍然倚著墻，雙目緊閉。她往嘴里塞了一小塊肉干，那是她從他的口袋里找到的。希望他不會吝嗇這點食物吧。

­　　她回身走進洞穴，溫暖逐漸包圍過來。她先前堆砌的石板仍在傳出陣陣熱量。她半跪下來。塔莉埡沒有想到的是，自己加熱小石子的把戲也能用在更大的巖石上。年輕的恕瑞瑪人閉上眼睛，精神集中到層疊的石板上。她回想起熾烈的陽光鋪在沙漠里，不絕的熱力深深地透進大地直至深夜。干燥的暖意襲來，她松開了外套的扣子，全身也放松下來。她開始擺弄起剛剛撿到的圓石。在意念的作用下，石頭轉起圈來，頂端漸漸凹陷下去，最終變成了一個石碗。她滿意地拿著新的餐具再次走向洞口。

­　　一個呻吟的男聲從她背后傳來："就像是麻雀在揀食。"

­　　"麻雀也會口渴。"她頂著嘶叫的寒風盛了一碗干凈的雪，再折回來，把石碗放在面前溫熱的石板上。

­　　"你撿石頭要用手嗎 ? 不像是織石人的手段啊。"

­　　塔莉埡雙頰泛起紅暈，絕不是因為石灶的溫熱。

­　　"你還生氣嗎 ? 那場雪崩，還有——"

­　　男人笑了笑，挪了一下身子，又哼了一聲。

­　　"無需解釋。"他牙關發顫，唇邊卻仍彎著一絲笑意。"你大可以扔下我不管的。"

­　　"是我的錯，差點害死了你。我不可能看著你被雪活埋的。"

­　　"多謝。雖然我覺得，沒有那些樹枝可能更好。"

­　　塔莉埡面露難堪，張口正要說話，男人抬起一只手，打斷了她："別道歉。"

­　　他強撐著坐直身體，仔細地打量著塔莉埡的樣貌，還有她的發飾。

­　　"來自恕瑞瑪的麻雀。"他閉上眼，在溫暖的石邊放松了身體。"你離家很遠了，小鳥兒。什么風把你吹到艾歐尼亞來了 ? "

­　　"諾克薩斯。"

­　　男人不禁挑起了眉毛，但仍沒有睜開眼睛。

­　　"他們說我可以讓諾克薩斯的人們團結起來。我的力量能夠幫助他們加固城墻。但是他們只想讓我去殺人。"她的聲音帶著厭惡，變得沉重起來。"他們告訴我他們會教我——"

­　　"他們確實教育了你，但過于偏頗。"他的聲音波瀾不驚。

­　　"他們想讓我活埋一座村莊。把人們坑殺在自己家里。"塔莉埡不耐煩地噴了一下鼻子。"可我跑了出來，卻把一座山蓋在了你頭上。"

­　　男人舉起劍，端詳著劍刃。隨后輕輕吹掉了上面的薄塵。"毀滅還是創造。兩者并沒有絕對的好壞，任何人都無法獨占其一。而最重要的，也是唯一的問題，是你意欲何為。你為何要選擇這條道路，這是我們唯一可以左右的。"

­　　塔莉埡有些生氣地站起來："我的道路，就是離這里，離所有人遠遠的，直到我學會了控制自己的內在。我不相信自己不會傷害我的同胞。"

­　　"鴻鵠之志，不在林間。"

­　　塔莉埡不想再聽下去了。她走到洞口，束緊了外套。冷風灌進她的耳朵。

­　　"我要出去給我們找點吃的。希望我不會把這座山也給弄倒了。"

­　　男人重新靠著溫暖的石壁坐好，自言自語起來："小麻雀，你找到自己想要征服的山峰了嗎 ? "

­　　一只鳥啄弄著細瘦的松枝。塔莉埡踢開腳下的雪，鞋尖卻不小心挑起了一塊，落進了鞋口的縫隙。男人的話回響在她耳邊，再加上腳踝的濕冷，讓她一陣心煩氣躁。

­　　"為什么要選擇這條路 ? 我離開了親人，離開了故鄉，就是為了保護他們啊。"

­　　她驀地停了下來。四周突兀地陷入了寂靜。片刻之前，她重重的腳步聲雖然驅走了周圍窸窣的響動，但枝頭的小鳥卻毫無忌憚地嘲笑著她怒氣沖沖的自言自語。而現在，就連鳥叫聲也消失了。

­　　塔莉埡警惕起來。之前她怒氣沖沖，心不在焉地順著一條山脊走了好久，已經離他們藏身的洞穴太遠了。因為對她而言，石頭比樹木要親切得多。現在，她面前只剩下一道懸崖。她不覺得那個男人會跟出來，但她確實感到背后有什么東西在看著她。

­　　"長篇大論還沒完 ? "她憤憤地問。

­　　回應她的卻是一陣令人膽寒的呼氣聲。

­　　她一只手伸進外套，另一只手抓住了投石索。口袋里還有三顆卵石。她捏緊了其中一枚，一邊想著也許地上的碎石能夠稍微給身后的偷襲者制造一些困難。

­　　塔莉埡終于轉過身來，只見一頭身形雄偉的艾歐尼亞雪獅，正小心地圍著峭壁轉圈。

­　　即使是四爪著地，它也讓塔莉埡感到一股沒頂的壓迫感。這頭野獸從頭到尾幾乎等于她身高的兩倍長度，粗厚的脖頸上圍著濃密的奶黃色短毛。雪獅死死盯著她，放下了嘴里叼著的兩只新鮮野兔，伸出比她的小臂還粗的舌頭，舔去了口邊的血跡。

­　　她身后原本風景壯麗的懸崖，現在變成了陷阱。如果她轉身逃跑，雪獅毫不費力就能撲倒她。她吞了口口水，努力將擠到喉頭的恐慌壓回肚子里。她往投石索里塞了塊兒石頭，開始緩緩地旋轉起皮繩。

­　　"滾開。"她的聲音倒是絲毫聽不出內心的恐懼。

­　　雪獅反而靠近了一點。她甩出石頭，打中了它脖子附近的鬃毛，抵消了石頭的沖力。它不高興地吼了一聲，塔莉埡感到胸腔一陣顫動，不禁懷疑是不是自己狂跳的心馬上就要破體而出。

­　　她又裝了一顆石頭。

­　　"繼續叫啊 ! "她鼓起勇氣大喊："我叫你滾開 ! "

­　　塔莉埡把石頭甩了出去。

­　　饑餓的怒吼聲更大了。松樹上的小鳥也感覺到此地不可久留，順著風輕輕一躍，就竄進了天空。

­　　塔莉埡伸進口袋，摸到了最后一顆石頭。她的手抖個不停，即是因為寒冷，也是因為害怕。石頭在她的手指間打了個轉，掉在地上，滾到了旁邊。她抬起頭。雪獅又向前走了一步，碩大的頭顱架在肌肉賁突的肩膀上，輕輕地抖動。她夠不著石頭了。

­　　——你撿石頭要用手嗎 ?

­　　男人的話回響在耳畔。似乎還有別的辦法，塔莉埡試著調集起意念。小石子震動起來，但她腳下的地面也傳來了顫動。

­　　小鳥離去的樹枝還在微微晃動。

­　　——鴻鵠之志，不在林間。

­　　她面前的抉擇已經顯而易見：要么繼續疑心重重，坐以待斃 ; 要么跨過心坎，投向力量的懷抱。

­　　出生自沙漠的塔莉埡，在遠離海岸的艾歐尼亞雪山上，腦海中是小鳥離去后兀自搖晃的枝條。這一刻，她完全忘記了近在眼前的死亡。揮之不去的孤獨褪了下去，取而代之的是她最后一次在沙丘上跳過的那支舞。她看到自己的母親、父親、巴巴揚——整個部落都圍在身邊。她終于領悟了自己天賦中的奧秘，然后輕聲對著他的親人說出了承諾：我會回家的。

­　　她直視著野獸的眼睛。"我已經拋下了太多，你決不可能阻擋我。"

­　　腳下的石頭開始蜿蜒，化成優美的新月形狀。她緊緊依靠著意念中那份熟悉的暖意，然后高高躍起。

­　　巨大的轟隆聲從她腳下傳出，蓋過了雪獅的狂吼。它想要退后，但已經太遲了。它兩腳之間的土地紛紛裂開，噴出了碎石匯成的巨流。它的體重把它自己拽下了隆隆震動的懸崖。

­　　大地漸漸平息，卷起的氣流輕輕托著塔莉埡漂浮在低空中。身下的巖層已經碎成了千萬沙礫，再不能呼應她的召喚。她心里清楚，自己沒法在這廢墟上停留了。女孩的身體開始下墜。在她還沒來得及，對眼前正在分崩離析的殘酷世界告別之前，一陣強風裹起了她。鐵硬的手指抓住了她外套的領子。

­　　"你剛才說要把這座山給推倒，我還以為你在說笑呢。小麻雀。"男人吸了口氣，把塔莉埡從新生的絕壁外提了回來。"我現在明白了，為什么沙漠里總是一馬平川。"

­　　她抑制不住地笑出聲來。他那種居高臨下的腔調，反而讓她倍感輕松。塔莉埡站起來，看了一眼崖壁的邊緣，撣撣身上的塵土，撿起雪獅留在地上的野兔，然后往洞穴的方向走去，腳步帶上了莫名的輕快。

­　　V

­　　塔莉埡咬著下嘴唇，在座位上興奮地扭來扭去，一雙眼睛四下打量著。夜已經深了，旅店里還有幾桌稀稀拉拉的客人。她已經記不清離群索居有多久了。她看向自己表情冷酷的同伴——現在已經成為了她的老師，是他堅持要坐在這個陰暗的角落的。他拗不過塔莉埡的請求，終于答應來這個偏僻的小店吃一頓飯，但他一直眉頭緊鎖，絲毫不顧及兩人的交情。

­　　當他發現自己和其他人差不多，基本上誰也不認識誰的時候，終于放松了一些，在陰影里安穩地坐了下來，背靠著墻板，手里握著杯子。既然他可以不用提著一顆心了，他專注的凝視又落回到她身上。

­　　"你應當專注，不可猶豫不決。"

­　　塔莉埡盯著杯里旋動的茶葉出神。今天的課程有些難，進展得不太順利。到最后，兩個人都是灰頭土臉地站在一地的碎石瓦礫中間。

­　　"你一分神，危險就會降臨。"

­　　"我很容易傷到別人。"她盯著他脖子上圍著的斗篷，新劃出的口子相當顯眼。她自己先前的衣服也好不到哪去。不過現在她穿著新的罩袍和裙子，都是旅店的老板娘看她可憐，從之前的客人留下不要的東西里挑出來送給她的。艾歐尼亞風格的長袖需要花些時間適應一下，但厚實致密的布料確實耐穿。在外套底下，她仍然穿著自己的短衣，雖然飽經風霜，可那是她絕對不愿拋下的、來自故鄉唯一的念想。

­　　"不破不立。控制力來自長久的練習。你的潛能不可限量。要知道，你已經進步很多了。"

­　　"但是……我失敗了怎么辦 ? "

­　　旅店的門被推開了，男人的目光迅速瞟過去。兩個行商打扮的人跺著腳走進了旅店。旅店老板向兩人示意，塔莉埡他們旁邊那張桌子是空的。其中一個徑直走過來，另一個在吧臺附近等待著。

­　　"每個人都會失敗。"塔莉埡的老師說道。一絲不易察覺的沮喪掠過他的臉龐，讓他原本內斂的舉止有些失態。"但那只是生命中的一個階段。你必須一直前進，而它終會過去。"

­　　其中一個商人坐了下來，一雙眼睛來回打量著塔莉埡。他注意到她衣服上素淡的薰衣草紫，和發間佩著的金飾與石子。

­　　"那是恕瑞瑪的東西嗎，小妞兒 ? "

­　　塔莉埡竭盡全力，假裝沒有聽見。她的老師甩來一個警告的眼神，但商人一笑置之。

­　　"以前倒是不多見。"他自顧自地說下去。

­　　女孩盯著自己的手掌，一言不發。

­　　"現在到處都在說，你們的城市又起來了。"

­　　塔莉埡猛地抬起頭："什么 ? "

­　　"據說河水也開始倒流。"商人揮了揮手，臉上全是輕蔑的神色。偏遠地方的人民在他眼里看來只是頭腦簡單的愚夫愚婦而已。"都是因為那個鳥頭皇帝從墳墓里爬了出來。"

­　　"不管他是個什么東西，都壞了我們的生意。"另一個商人也加入了談話。"他們說他立志要召集所有的恕瑞瑪人，包括奴隸啊什么的。"

­　　"小妞兒，你在這里可比在那兒好多了。"頭一個人補了一句。

­　　第二個人從酒杯前轉開了目光，這才注意到了塔莉埡的同伴。"你很眼熟，我之前見過你。"

­　　旅店大門又被推開了。一伙衛兵走進來，眼神凌厲地檢視著每一個人。中間的一個，顯然是隊長一類的角色，盯住了塔莉埡和她的老師。她感覺到旅店里升起一股不祥的氣氛，幾個客人紛紛站起來，匆匆地離開了。兩個商人也精明地溜了出去。

­　　衛兵隊長撥開幾張擋路的椅子，走近前來，在離他們一劍距離的位置站定。

­　　"殺人犯。"他說。

­　　"你居然躲在這里。喝光你的酒，反正是最后一杯了。"隊長說。

­　　鋼刃出鞘的聲音讓塔莉埡打了個激靈，站起身來。她看著自己的老師握著長刀，俯視著滿屋的衛兵。

­　　"這個人，叫亞索。"衛兵隊長一字一句地說："他被人指控謀殺了一位村長。罪該當死，見可誅之。"

­　　一個衛兵將十字弩架在了小臂上。另一個擎著跟她一般高的長弓，也搭上了一支羽箭。

­　　"殺我 ? "亞索說。"盡管一試。"

­　　"等等。"塔莉埡叫道。但她話音未落，只聽得機括一響，長弓急振。只一個心跳間的功夫，老師身邊瞬間刮起一道狂風，桌上的碗盤紛紛跌落。風卷起飛至半途的箭矢，一眨眼便化成碎片掉在地上。

­　　更多的衛兵手持刀劍魚貫而入。塔莉埡在地上喚出一片尖利的石片，穿出地面朝著門口爆射出去，將他們擋在了外面。

­　　亞索在人群中來回穿梭，手中金屬的反光仿佛是一條吐信的閃電。衛兵們胡亂揮舞著武器，徒勞地想要招架疾風般的劍刃。一切都太遲了，亞索的刀在眾人間一閃即沒，只留下猩紅的血瀑和一陣勁風。所有衛兵都倒在了地上，亞索收勢靜立。他喘著粗氣，眼睛看著塔莉埡，打算說點什么。

­　　塔莉埡慌忙伸手發出了警告。在他身后，衛兵隊長爬起身來，兩眼發光，嘴角掛著殘忍的笑意。他雙手握住了沾滿鮮血的劍柄。

­　　"離他遠點兒 ! "塔莉埡大叫一聲，卵石鋪就的地面遽然隆起，把衛兵隊長頂上半空。

­　　他還未落地，亞索便發動了。冰冷的刀刃迎向隊長的胸口，轉眼便劈出了三連斬。尸身摔在地板上，再也沒了動靜。

­　　外面傳來了更多的喊殺聲。"我們得走了。馬上。"亞索看向女孩。"你做得到，別再猶豫了。"

­　　塔莉埡點點頭。地面開始鼓動，搖晃著墻壁，直到茅草屋頂也開始震動起來。她努力控制著地下深處不斷增長的力量，腦海中劃過了一個畫面。她的母親正在給一塊粗布縫邊，嘴里哼著歌兒。均勻的針腳從她的手里細密地流出來，她的手指在快速的動作中逐漸模糊。

­　　旅店地下的巖石暴漲成巨大的拱環。石條擠擠挨挨地聯結著彼此，形成了一道波浪。塔莉埡感到腳下一推，滾動向前的環石便帶著她沖進了黑夜。身后狂風大作，亞索緊跟著她。

­　　VII

­　　亞索回頭望向遠處的旅店。連環相接的石條封住了道路，衛兵們被攔在盡頭。雖然塔莉埡兩人爭取了一些時間，但是天很快就要亮了。到時候，只會有更多人手前來追捕他們——追捕他。

­　　"他們認識你，"塔莉埡低聲說。"亞索。"她認真地說出他的名字。

­　　"我們得一直前進。"

­　　"他們想要你死。"

­　　亞索呼出一口氣。"很多人想要我死。而現在他們也不想讓你活下去了。欲加之罪，何患無辭。"

­　　"我知道。"

­　　亞索從未告訴過她自己的真名，但現在不重要了。她一直沒有問起他過去的經歷。實際上除了他教給她的東西之外，她沒有問過任何多余的話。她靜靜看著自己的老師，她的信任似乎讓他有些痛苦。也許更甚于她認定他是個罪人。他轉過頭，走開了。

­　　"你去哪里 ? 恕瑞瑪在西邊。"她困惑地問。

­　　亞索背對著她，沒有回頭。"我的去處不在恕瑞瑪。其實你的也不在。時機未到。"他的聲音冷酷而又謹慎，仿佛正在蓄勢，迎接即將來臨的風暴。

­　　"你聽到那些商人的話了。失落的城市已經復蘇。"

­　　"只不過是用來嚇唬販夫走卒的傳說而已。這樣一來，恕瑞瑪的亞麻就能賣個好價錢了。"

­　　"沙漠的皇帝已經回來了。你不明白那意味著什么。他會奪回自己失去的一切，包括曾經侍奉過他的人民，還有部落……"塔莉埡控制不住語氣，她的聲音在夜色中緊張起來。她走了這么遠的路，就是為了保護他們。而當她的親人們需要她的時候，她卻距離他們有如天涯之遠。她伸出手，停在了離他手臂一掌距離的位置。希望他能聽到，他能看到。

­　　"他會奴役我的家人。"她的聲音回蕩在空洞的巖石孔隙間。"我必須保護他們。難道你不明白嗎 ? "

­　　一股風騰起，吹亂了地上的碎石，和亞索的黑發。

­　　"保護。"他的聲音仿佛是囈語。"你們敬奉的織母不會照看他們嗎 ? "他幾乎是咬著牙說。這個男人，她尊敬的師長，轉回頭面向著他唯一的學生，深色的瞳孔中閃爍著怒意。她被他的氣勢嚇到了。"你的課程還未結束。而你卻要賭上自己的性命，回到他們身邊。"

­　　她不屈不撓地看著他。

­　　"我的性命本來就屬于他們。"

­　　風在他們身邊呼嘯，但塔莉埡一動不動。亞索長嘆一聲，重又看向東方。一道曙光出現在墨藍色的夜幕盡頭。鼓動的氣流終于平靜下來。

­　　"和我一起走吧。"她提議道。

­　　他堅毅的下頜放松了。"我聽說，沙漠中的牧場很美。"他說。微風拂過女孩的臉頰。但只短短的一刻過后，他又陷入了回憶的痛苦之中。"但我在艾歐尼亞的事還沒了結。"

­　　塔莉埡定定地看著他，然后從衣服里掏出了一束細長的絲線。她把這根手紡的羊毛遞給他。他的臉上掛著狐疑的表情。

­　　"這是我們表達感謝的方式。"塔莉埡沉靜地說。"贈人己物，永志不忘。"

­　　男人慎重地接過去，系在自己的發辮上。他小心地斟酌著自己的語言。

­　　"順著這條路，到下一道河谷， 就能沿著河走到海邊。"他指著一條隱約的小路說。"你會在那里見到一個漁婦，跟她說你想去弗雷爾卓德。然后給她這個。"

­　　他從腰間解下一個皮袋，摸出一粒風干了的楓樹種子，按進她的手心。

­　　"在北方的凍原上，有一群人反抗著諾克薩斯。也許他們會幫你找到回家的路。"

­　　"弗雷爾……卓德 ? 是什么 ? "她咂摸著這個拗口的詞。

­　　"有很多冰，還有石頭。"他朝她擠擠眼睛。

­　　輪到她笑了起來。

­　　"你會在群山之間盡情翱翔。運用你的能力，創造也好，毀滅也罷，擁抱它，毫無保留。你的翅膀會讓你無可阻攔，甚至帶你回到故鄉。"

­　　祈禱自己的部族能夠平安無事。或許是她過分擔憂了呢 ? 如果他們現在看到她，會怎么想呢 ? 他們還能認出她來嗎 ? 巴巴揚曾經說過，無論染上什么顏色，無論紡成什么圖案，一束羊毛就是一束羊毛，永遠不會改變。塔莉埡想起了這些話，心里不禁安定下來。

­　　"我相信，你將織就正確的平衡之道。一路平安，小麻雀。"

­　　塔莉埡再次看向自己的老師，但他已經消失在路的盡頭。只有幾片沙沙作響的草葉在清晨的微風中簌簌晃動，證明他曾到過這里。

­　　"我相信織母對你也早有安排。"她說。

­　　塔莉埡小心地將楓樹種子放進大衣的口袋里，開始朝著河谷進發。一路上的碎石紛紛躍起，向她致意。